枝城今貌
万里长江出西陵峡，过荆门山进入湖北宜都市境内，始入荆江。有“荆头岩邑”之称的枝城古镇，就踞守在这九曲回肠的荆江之首。
枝城原为古枝江县城。据乾隆五年《枝江县志》记载：
南宋咸淳六年（年），枝江县城从澌洋（今松滋老城）移至江南白水镇下沱市（今枝城镇沙砣），到年枝江、宜都划江分治，江南划归入宜都县，设枝城镇。前后为枝江县治所，长达年。
古代下沱市，即今宜都市枝城镇沙沱一带。它依山傍水，近岸有浦沟石簰，形成天然港湾，名曰“石簰湾”。
上下船来多泊于此，店铺依山而立，古代谓之“山市”。在枝江县治迁来之前这里已是商贾络绎、市井繁荣的港口集镇。
明洪武元年（年），县治又从下沱市迁金鸡山（原勘探大队队部处）。
明洪武22年（年）始筑土城。明成化四年（年）将土城易于砖石，城周长五里五百步，高、厚度均一丈余。并设“迎晖，正东，解阜，拱辰，青云，小西门”六座城门，引西湖水为护城河。
邑中有著名的八景：
景一：紫山冬翠
景二：白水晓渡
景三：山市夕阳
景四：三洲烟浪
景五：蓬莱仙境
景六：石簰渔网
景七：花溪牧笛
景八：弥勒梵钟
金城岩邑，这里从此成为中原连通西南少数民族地区的交通要塞。有两条官道直通容美土司（今湖南石门、湖北五峰、鹤峰一带）。
据清河堂主，考证这两条路线为：
南线枝江署（今枝城镇）——龙山坪——官道坪——苦竹坪——罗村——渔洋隘——宜沙——清官渡——麻寮所——白菓树——大隘关——三路口——核桃——五里坪——南府——行署西园——难到江——东乡坪——细柳城——中府——百斯庵——紫山——大慈阁——云来庄。
北线：云来庄——过山坪——细砂溪——燕子坪——桦皮界——红毛尖——湾潭——石梁荒——牛项岭——杜鹃坪——栗子坪——菩提界——油溪——九返坡——五峰司——谢家坪——长乐坪——汉洋河——渔洋关——白马溪——王家畈——柳树河——高桥——桥梁（黎家坪）——礧子坡——大水桥——石门村——杨桥子——邓家咀——芭芒河——挂榜岩——同心桥——郭家店——西门——枝江署。
古代枝江县治，今枝城，地处江汉平原与鄂西南山区的交汇处。有长江上著名的深水码头，交通便利，物流发达，是沟通大西南的门户。邑中多出名士，好交友，许多文人学士不远万里来此相会。
清康熙年间，江苏无锡著名文学家顾彩，曾携带户部主事大戏剧家孔尚任的书札，从枝江县城出发游容美宣慰司，写下著名的《容美纪游》。
《肇域志》载：“容美宣慰司，卫东南二百二十里。领安抚司一，长官司四。曰盘顺安抚司，椒山玛瑙长官司，五峰石宝长官司，石梁下峒长官司，水经源通塔平长官司。”
大致辖今湖北鹤峰县、五峰县大部，巴东、长阳及湖南石门、桑植等县一部。
顾彩于康熙四十二年（年）冬，抵枝江县署，次年二月初四日出发入容美，直至六月二十五日从云来庄返枝江县。
这篇《容美纪游》以日记的形式，记载了作者游历容美的全程，为我们留下了非常珍贵的史料。
枝城作为近七百年的枝江古县城，文化渊源深厚，学儒辈出，出了很多圣贤，留有很多历史文化遗迹。
据载明朝洪武己酉科进士徐琦曾高中解元。为此邑人在城内建解元坊，修状元门，期待其状元及第。
民间传说，徐琦未获状元，因从荆江第一洲——浰子洲到百里洲只有九十九洲，尚欠一洲，方得圆满。此虽附会，但充满文学气息，表现了邑人对文化教育的高度重视。
枝城果然是圣贤之地。
据同治五年版《枝江县志》记载，从清顺治朝至咸丰五年间，枝江共出了余明彝（顺治九年）、李冲霄（顺治十五年）、杨毓贞（顺治十六年）、李映岱（乾隆七年）、曹浦莲（嘉庆二十四年）五位进士，彭大兴（咸丰三年）等17位举人，王永彬（道光二十五年恩贡）等位贡生。
城边有很多著名的文化景点。最著名的要算福星山。
清河堂主，曾在山上工作十年，撰有：
福星山记
江水徐，江渚立，汀洲并，枝江生，始出荆川，肠回八百余里。荆之西南有一山，舟观，类覆船，讳曰福传，即今之福星山，又讹“复兴”。余居是山十年，观四时之变，稽古今之异，为其籍考，乃作文记之。
予观夫福星一山，居大江之滨，坐丹阳之怀，守雅澧之冲，望焦柳之便。上及巴蜀，下瞰荆楚。依山远眺，景情有殊：春看烟洲三浪，如丝如缕；夏望白水晓渡，若即若离；秋听花溪牧笛，时泉时瀑；冬观紫山冬翠，有张有舒。天分晴雨，人无厌艾。晴比卧虹（枝城长江大桥），雨数落珠。
遥想当年，十里津乡在望，千帆进出，故国战场，英雄辈出。百里洲岛相缀，万户稻粱，富甲天下，商贾不绝。楚之武王，筑“丹阳”，抗秦齐之燹；蜀主皇叔，幸“福星”，行紫山之祭。丹阳拥前，福星呼后，前临河槽，后连官道，水陆两便，交近通远。南宋咸淳六年以为枝江治所，更城垣，起码头，以福星为郭。上世中叶，枝宜划江分治，更曰“枝城”，归为宜属，故实不传。后之，多讹，时谓“复兴山”，余亦信之。
比及上世末纪，岁在壬申，时序三夏，余携二客游乎后山。方行未远，但见古木荫翳，荆刺丛生，吾等皆锥足而前。渐次，则棘莽益密，行步愈艰，余与客且行且止。忽而林尽，天光乍现，得一旷所。徒立四望，乱石相峋，下注垓心，芥草以被，类有隐情。余揭而视之，见一巨石，剥表拂秽，稍见碑形，有字迹。谛之，篆曰“福星山祠”。
余甚异之，遍访一邑之花甲、古稀、耄耋……无获。越明年，一翁访至，自曰知之，说如此：
古之丹阳，有一员外，家资殷实，膝下一女，貌若天仙，闺闱既久，寂寞难耐。某日，其女携婢以出。花径肠道，纤腰碎步，时鸟互咂，戏蝶对舞，鸣声上下，摩鬓远近。女不自禁，忘返。少顷，轰然一鸣，有旋风，正骇，忽之两贼并出，当道而立。夫贼皆彪形垢面，露襟拽裤，淫邪狰狞，方欲冲香犯玉。当是时，一道天光，划破天际，咔嚓一声，二贼喋血气绝。主婢失色，回视，见一白衣飘然而去。乃后，员外知之，欲为谢，祠焉，碑之曰“福星山祠。”谓白衣为天之福星，由是名。
余观老者，须眉皆白，有沧桑，不似诓者之言，为所动。后考清咸丰本《枝江县志》，有舆图，注之果“福星”。示之一邑，皆服。福星山始还其真。
余常思之：千年古县，一朝失治，史志不再；一代名山，典籍失考，万民讹传。何哉？失其宗也。无宗者，犹无根之木也。是以为记，以遗来者。
甲寅仲春西楚阳人欣此。
未完待续：敬请
